En marzo de 1984, dentro de uno de los quirófanos del Hospital San Juan de Dios de Bogotá, Oswaldo Alfonso Borráez Gaona era todavía residente de Cirugía General. Frente a él había un paciente cuya condición impedía cerrar el abdomen de la manera convencional. Había que encontrar una alternativa que protegiera las vísceras y permitiera continuar el tratamiento sin someter la pared abdominal a una tensión que podía agravar el cuadro.
La respuesta surgió de un elemento cotidiano en una sala de cirugía: el plástico utilizado para contener soluciones intravenosas.
Borráez Gaona adaptó aquella lámina de polivinilo como cobertura temporal del abdomen. La solución, sencilla por los materiales empleados pero decisiva desde el punto de vista quirúrgico, terminaría vinculando el nombre de Bogotá —y posteriormente el suyo— con una técnica difundida dentro y fuera de Colombia.
Años después, el propio cirujano documentó aquella experiencia. En un artículo publicado en 2001 en la Revista Colombiana de Cirugía, señaló que la utilización de la lámina plástica había comenzado en 1984 en el Hospital San Juan de Dios y destacó entre sus ventajas las propiedades físicas del material, su bajo costo y facilidad de manejo. Para entonces, explicó, su utilización se había extendido en Colombia y otros lugares del mundo.
Así nació lo que la comunidad médica conoce como Bolsa de Bogotá o Bolsa de Borráez, una técnica para el manejo temporal del abdomen abierto que convirtió una respuesta surgida durante la práctica hospitalaria colombiana en un referente de la cirugía.
De Cachipay a la formación médica en Bogotá
Antes de aparecer asociado con el lenguaje de la cirugía internacional, Oswaldo Borráez tenía sus raíces en Cachipay, Cundinamarca.
Desde este municipio de la provincia del Tequendama comenzó una trayectoria que posteriormente tendría como escenarios principales Bogotá, la Universidad Nacional de Colombia y hospitales donde el contacto cotidiano con pacientes de alta complejidad definió buena parte de su formación profesional.
Borráez Gaona se graduó como médico cirujano de la Universidad Nacional de Colombia y se especializó en Cirugía General. Su recorrido profesional se amplió posteriormente hacia la docencia universitaria, la formación de especialistas, el tratamiento del trauma y la ética médica.
La Academia Nacional de Medicina lo identifica actualmente como médico cirujano de la Universidad Nacional, especialista en Cirugía General y Docencia Universitaria, además de integrante de organizaciones colombianas e internacionales relacionadas con cirugía, trauma y ejercicio profesional.
Su vínculo con Cundinamarca, por tanto, no constituye solamente un dato de nacimiento. Representa el punto de partida de una carrera que llegó a algunos de los escenarios médicos más importantes del país.
Una solución para un problema complejo
La importancia del aporte de ese médico científico cundinamarqués se entiende mejor al conocer el problema clínico que intentaba resolver.
Existen pacientes en quienes, después de una operación, cerrar inmediatamente la pared abdominal puede resultar inconveniente o incluso imposible. Esto puede ocurrir en situaciones como traumatismos graves, infecciones severas dentro del abdomen, inflamación considerable, necesidad de nuevas intervenciones o riesgo de hipertensión intraabdominal.
En estos casos, el abdomen puede permanecer temporalmente abierto bajo métodos diseñados para proteger su contenido mientras se controla la condición médica que obligó a aplazar el cierre definitivo.
La utilización de polivinilo desarrollada por Borráez se convirtió en una de esas alternativas.
Su publicación científica de 2001 explica que el abdomen abierto puede emplearse como parte del tratamiento de pacientes con sepsis abdominal severa, traumatismos graves que requieren procedimientos abreviados y cuadros en los que se busca prevenir el síndrome de hipertensión abdominal.
El aporte atribuido al médico colombiano debe definirse con precisión: Borráez Gaona no creó el concepto general de abdomen abierto, que tenía antecedentes previos en la cirugía. Su contribución estuvo en la aplicación de una lámina plástica de polivinilo como sistema de cobertura abdominal temporal, una técnica que comenzó a utilizar en Bogotá en 1984 y posteriormente fue documentada y difundida dentro de la comunidad médica.
Esa distinción permite dimensionar su trabajo sin exageraciones y reconocer exactamente aquello que lo convirtió en referencia dentro de su especialidad.
Cuando una bolsa comenzó a llevar el nombre de Bogotá
La técnica terminó identificándose internacionalmente como Bogotá bag.
El término estableció una relación directa entre la ciudad colombiana y una modalidad de cierre temporal que encontró espacio en la literatura quirúrgica y en la formación de médicos dedicados al trauma y a la cirugía abdominal.
La publicación de Borráez en la Revista Colombiana de Cirugía utiliza expresamente las denominaciones Bolsa de Borráez y Bolsa de Bogotá, y señala que la utilización del polivinilo iniciada en el Hospital San Juan de Dios había alcanzado difusión internacional.
El reconocimiento de la técnica también permanece en las instituciones médicas colombianas. La Academia Nacional de Medicina describe a Borráez Gaona como creador de la técnica conocida entre la comunidad médica mundial con esas dos denominaciones para el manejo de pacientes con abdomen abierto.
Con el paso de los años surgieron otros sistemas para el cierre abdominal temporal, entre ellos tecnologías asociadas con presión negativa y dispositivos especializados. Eso no elimina el valor del procedimiento desarrollado en Bogotá: su relevancia radica tanto en el contexto en que apareció como en haber proporcionado una alternativa accesible para una situación quirúrgica compleja.
El Hospital San Juan de Dios y una generación de cirujanos
El escenario donde nació la técnica también ocupa un lugar particular en la historia de la medicina colombiana.
Durante décadas, el Hospital San Juan de Dios de Bogotá estuvo estrechamente vinculado con la formación de médicos y especialistas de la Universidad Nacional de Colombia. Sus servicios hospitalarios permitieron que generaciones de estudiantes, residentes y profesores enfrentaran patologías complejas en un entorno asistencial y académico.
Fue allí donde Oswaldo Borráez desarrolló en 1984 su método de cobertura con polivinilo.
Cuando publicó su experiencia en 2001, aparecía identificado como cirujano general de la Unidad de Urgencias y Trauma del Hospital San Juan de Dios y docente adscrito a la Universidad Nacional de Colombia.
Este dato revela una dimensión que trasciende la anécdota de la bolsa: la innovación surgió dentro de un hospital universitario público y a partir de una necesidad asistencial concreta.
No fue un dispositivo diseñado inicialmente en un laboratorio para después llevarlo al paciente. El recorrido fue el inverso: un problema urgente exigió una solución práctica; la experiencia acumulada permitió analizarla y posteriormente llegó su documentación científica.
Cirugía, trauma y enseñanza
El episodio de 1984 terminó siendo el aspecto más conocido de una carrera mucho más amplia.
Borráez desarrolló su trayectoria alrededor de la Cirugía General y el trauma, áreas en las que combinó ejercicio clínico, formación profesional y participación en organizaciones científicas.
La Academia Nacional de Medicina registra su pertenencia a la Sociedad Colombiana de Cirugía, la Asociación Colombiana de Trauma, la Federación Latinoamericana de Trauma y el Colegio Americano de Cirujanos, entre otras entidades.
Su actividad docente ha acompañado esa vida asistencial. La experiencia adquirida frente a pacientes se trasladó a la formación de médicos, residentes y cirujanos, convirtiendo la enseñanza en otro componente permanente de su carrera.
Es precisamente esa combinación —hospital, quirófano y aula— la que permite entender el alcance de su trayectoria. El médico oriundo de Cachipay no quedó vinculado exclusivamente con una técnica nacida durante su residencia; continuó participando durante décadas en los espacios donde se forman y organizan quienes ejercen la medicina en Colombia.
Del quirófano a la ética médica
Con el transcurso de los años, otra faceta adquirió especial importancia: la ética profesional.
La Academia Nacional de Medicina lo registra como magistrado presidente del Tribunal de Ética Médica de Bogotá, función que lo sitúa en un escenario diferente al de la cirugía, pero estrechamente relacionado con el ejercicio médico.
Allí, las preguntas ya no se limitan a cómo intervenir quirúrgicamente un paciente, sino que abarcan asuntos como responsabilidad profesional, relación médico-paciente, consentimiento, manejo de información clínica y deberes derivados del ejercicio de la medicina.
Es una transición significativa dentro de su trayectoria: del médico que tomó decisiones bajo presión en salas de cirugía al profesional que posteriormente ha participado en el análisis de las responsabilidades que acompañan esas decisiones.
Cirugía y ética aparecen, así como dos partes de una misma carrera, construida alrededor del paciente, pero desde perspectivas diferentes.
La Academia Nacional de Medicina y un cargo vigente en 2026
Borráez también forma parte de la Academia Nacional de Medicina de Colombia como Miembro de Número.
Desde marzo de 2025 integra su Junta Directiva como secretario general para el periodo 2025-2027. La institución informó que fue elegido para esa responsabilidad junto con los demás integrantes de la dirección encabezada por el presidente Gabriel Carrasquilla Gutiérrez.
La vigencia del cargo puede comprobarse en información institucional publicada el 7 de julio de 2026, cuando la Academia lo identificó nuevamente como su secretario general durante un encuentro con representantes de capítulos departamentales.
La Academia mantiene además a Borráez dentro de su listado de Miembros de Número residentes en Bogotá, junto con médicos de distintas especialidades que integran la corporación.
A más de cuatro décadas de aquella cirugía realizada cuando todavía era residente, continúa participando, por tanto, en algunos de los principales espacios académicos de la medicina colombiana.
Más que la historia de una técnica
Reducir la trayectoria de Borráez Gaona exclusivamente a la Bolsa de Bogotá dejaría por fuera buena parte de su recorrido.
La técnica constituye, sin duda, el episodio con mayor proyección internacional de su carrera. Pero alrededor de ella aparecen varias décadas de cirugía, trauma, docencia, producción académica, participación gremial y ética médica.
También existe una dimensión territorial relevante.
El médico nació en Cachipay.
Se formó en la Universidad Nacional.
Desarrolló su técnica en el Hospital San Juan de Dios de Bogotá.
Y el nombre de la capital colombiana terminó incorporado al lenguaje utilizado por cirujanos en el mundo para referirse a aquella forma de cobertura abdominal temporal.
Es una trayectoria que conecta un municipio de Cundinamarca con uno de los hospitales emblemáticos de la medicina colombiana y posteriormente con publicaciones y comunidades médicas fuera del país.
Una innovación nacida frente al paciente
La escena ocurrida en 1984 mantiene fuerza más de cuatro décadas después porque resume una forma particular de innovación médica.
Había un problema concreto.
El abdomen no podía cerrarse de manera convencional.
El material disponible era sencillo.
La respuesta consistió en utilizarlo de una forma diferente.
Posteriormente vendrían la experiencia acumulada, las publicaciones científicas, la difusión académica y el reconocimiento profesional.
La Revista Colombiana de Cirugía conserva la evidencia escrita de aquel recorrido: Borráez afirmó que la utilización de la lámina plástica comenzó en el Hospital San Juan de Dios en 1984 y que sus características físicas, bajo costo y facilidad de manejo favorecieron su utilización.
Por eso, la historia de Oswaldo Borráez no requiere cifras difíciles de demostrar ni afirmaciones grandilocuentes sobre cuántas vidas pudo haber salvado la técnica.
Los hechos documentados tienen suficiente peso.
Un médico nacido en Cachipay, Cundinamarca, encontró, durante su residencia, una alternativa para enfrentar una situación quirúrgica compleja. La documentó, la enseñó y vio cómo su utilización trascendía el hospital donde había surgido.
Hoy, más de cuatro décadas después, Bolsa de Bogotá continúa siendo una expresión asociada con la cirugía colombiana, mientras Borráez permanece vinculado con la academia y la ética médica.
Detrás de esas dos palabras hay una historia que comenzó con un paciente, un cirujano joven y una lámina de plástico dentro de un quirófano de Bogotá.
La técnica surgió de una necesidad concreta en quirófano y terminó siendo conocida como Bolsa de Bogotá o Bolsa de Borráez dentro de la cirugía de abdomen abierto.
