El 6 de julio de 2026, durante el partido Portugal-España del Mundial, el periodista Carlos Antonio Vélez confirmó en vivo que Ímer Machado renunció a la dirección de la Comisión Arbitral de la Federación Colombiana de Fútbol, cerrando una etapa en la estructura arbitral, aunque los motivos siguen en debate.
La renuncia de Machado se presentó oficialmente por motivos personales y de salud, versión que la Federación sostuvo públicamente. Sin embargo, el trasfondo era que el vicepresidente de la FCF, Álvaro González, le había pedido su renuncia hace un mes, y las denuncias de Wilmer Barahona sobre presuntos cobros irregulares por designaciones arbitrales habían instalado una crisis de credibilidad.
La Liga BetPlay 2026-II arranca con una Comisión Arbitral en transición, con un nuevo director que llega sin haber sido árbitro profesional de primera división y con el fútbol colombiano mirando hacia adentro después del Mundial, donde solo uno llegó a las fases avanzadas del torneo. Entender qué dejó Machado, quién asume y cuáles son los retos reales es lo que abordamos hoy.
Ímer Machado y un ciclo que cerró entre polémicas
La salida de Machado ocurrió en un momento de alta presión sobre el arbitraje colombiano, cuestionado por decisiones polémicas y denuncias en las designaciones. Nacido en Villanueva, Casanare, fue uno de los árbitros más reconocidos de su generación antes de retirarse y asumir funciones en la FCF.
El exárbitro Wilmer Barahona afirmó que Machado pidió coimas para nombramientos en la liga, acusación que Machado negó y la Federación no investigó rápidamente. Esto aumentó la percepción de que es un problema del sistema, que perdió controles internos. Barahona pidió que la salida de Machado sea solo el inicio, acompañado de cambios en los colegios departamentales, la Comisión Arbitral y un reglamento interno transparente.
El exárbitro Wilmar Roldán suena como favorito para asumir la dirección de la Comisión en el mediano plazo, aunque la FCF todavía no había anunciado ningún nombramiento definitivo al cierre de esta edición.
La Liga BetPlay 2026-II
La Liga BetPlay 2026-II inicia con un formato habitual de cuadrangulares y final, pero sin la fecha de clásicos. Sebastián Restrepo, antes en el VAR, ahora dirige la Comisión, y Jeison Benítez asume un rol sin experiencia previa en Primera División.
Los nuevos reglamentos del Mundial 2026 comenzarán a implementarse, pero se descartan medidas como cámaras corporales y VAR semiautomático. La decisión genera reacciones; en el Mundial, el fútbol colombiano vio cómo la tecnología semiautomática eliminó controversias de fuera de juego, y su exclusión en la liga local plantea dudas sobre el criterio técnico.
Para quienes siguen la Liga BetPlay a través de apuestas deportivas o como aficionados, la consistencia arbitral es la base sobre la que descansa la credibilidad de cualquier resultado en la cancha.
Un sistema donde las designaciones generan sospechas y las decisiones en partidos clave son cuestionadas de forma sistemática deteriora la confianza en la competición de forma más profunda de lo que cualquier resultado deportivo podría hacer.
Los 4 retos que el colombiano deberá resolver
1. Restaurar la credibilidad del sistema de designaciones
La percepción generalizada de que las designaciones arbitrales no responden exclusivamente al mérito sino a relaciones y pagos paralelos. Cualquier reforma que no empiece por hacer este proceso completamente transparente, con criterios públicos y auditables, reproducirá la misma crisis con otro nombre al frente.
2. Reformar los colegios arbitrales departamentales
Los colegios departamentales donde se forman y evalúan los árbitros de base funcionan sin estándares unificados ni supervisión efectiva. Un árbitro que llega a Primera División desde ese sistema llega con criterios distintos a los que la liga de alto nivel requiere, y esa brecha se manifiesta en errores que el VAR no siempre puede corregir.
3. Acelerar la profesionalización efectiva
Contratos de dedicación exclusiva, evaluación periódica con criterios objetivos y un sistema de ascenso y descenso dentro del propio cuerpo arbitral que genere competencia interna real. La profesionalización a medias, donde el árbitro tiene otras ocupaciones laborales además del arbitraje, produce el nivel de inconsistencia que la Liga BetPlay mostró en los últimos torneos.
4. Definir con claridad el uso del VAR
El nuevo director deberá establecer un protocolo claro sobre qué situaciones ameritan revisión VAR, en cuánto tiempo debe resolverse y qué tipo de comunicación reciben los aficionados en el estadio y en los medios. Sin esas reglas explícitas, el VAR seguirá siendo fuente de más controversia que solución.
Un cambio necesario
La salida de Ímer Machado era una condición necesaria para que la conversación sobre el arbitraje colombiano pudiera avanzar. Pero como señalaron los propios analistas del sector, no es suficiente cambiar a la persona sin cambiar el sistema produce el mismo resultado con nombre distinto.
La Liga BetPlay 2026-II arranca con una Comisión Arbitral en transición, con cuatro frentes abiertos y con la mirada de un fútbol colombiano que también procesó haber quedado fuera del Mundial antes de los cuartos de final.
