La NASA compartió en 2023 una imagen que, dos años después, sigue llamando la atención por su particular estética: un cúmulo de estrellas jóvenes que, por su forma y colores, recuerda a un árbol de Navidad. La fotografía corresponde a NGC 2264, una nebulosa ubicada a unos 2.500 años-luz de la Tierra, y fue difundida por la agencia como una postal científica con guiños festivos.
Bajo el juego de palabras “It’s beginning to look a lot like cosmos”, la NASA presentó tanto una imagen como un video en los que esta región del espacio adopta una apariencia navideña. Aunque el fenómeno astronómico es real, la composición visual fue diseñada para resaltar similitudes con un árbol iluminado, sin alterar los datos científicos de fondo.
¿Qué es el cúmulo del Árbol de Navidad que mostró la NASA?
NGC 2264, también conocido como el Cúmulo del Árbol de Navidad, es un cúmulo abierto compuesto por estrellas jóvenes, con una edad estimada inferior a los cinco millones de años. Su nombre no proviene únicamente de su forma, sino del brillo de sus estrellas, que iluminan el entorno de manera similar a las luces decorativas de un árbol navideño.
En esta imagen compuesta, la NASA utilizó distintos tipos de datos astronómicos para construir la escena. Los tonos verdes representan información óptica que da forma a las “ramas” del árbol; los puntos azules y blancos corresponden a emisiones de rayos X detectadas por el Observatorio Chandra, y los puntos blancos más intensos muestran datos infrarrojos de estrellas en primer plano y al fondo del cúmulo.
La agencia también explicó que la imagen fue rotada cerca de 150 grados respecto a la orientación astronómica habitual, en la que el norte se ubica en la parte superior. Este ajuste permitió que la forma cónica del cúmulo se asemejara más a un árbol tradicional, con su cúspide hacia arriba.
La fotografía corresponde a NGC 2264, una nebulosa
ubicada a unos 2.500 años-luz de la Tierra, y fue difundida por la agencia como una postal científica
con guiños festivos.
